A principios de este año, estudiamos la intersección de las instalaciones hidroeléctricas certificadas por LIHI y las comunidades con las preocupaciones por la justicia ambiental. Este fue un esfuerzo para comenzar a entender si, cómo y en qué medida estas instalaciones hidroeléctricas podrían afectar a estas comunidades. También tuve la gran oportunidad de participar en un panel en la conferencia Waterpower Week de la Asociación Nacional de Energía Hidroeléctrica en DC junto con dos personas impresionantes que trabajan directamente en esta área: Rachel McNamara de Comisión Federal de ComercioOficina de Participación Comunitaria de y Ashley Brooks de la Oficina de Tecnología de Energía Hidráulica del Departamento de Energía. Basándome en estas dos experiencias, pensé que podría ser útil brindar cierta orientación a los propietarios de centrales hidroeléctricas que están redactando lo que podrían ser sus primeros planes de beneficios comunitarios, una sección obligatoria de las solicitudes para varios programas de incentivos federales.

Los titulares de certificados LIHI ya han demostrado cómo su energía hidroeléctrica se integra con recursos ambientales, recreativos y culturales más amplios. Creemos que los titulares de certificados están bien posicionados para ampliar su impacto positivo en las comunidades, en particular en aquellas afectadas por injusticias ambientales persistentes y sistemáticas.

Aprenda los conceptos básicos

Animo a los propietarios y operadores a leer nuestro documento, Energía hidroeléctrica y justicia ambiental: un estudio de caso de LIHIEs una buena fuente inicial para comprender la evolución del movimiento de justicia ambiental, así como las definiciones actuales y los recursos disponibles. También proporciona una plantilla para identificar comunidades cercanas a las instalaciones hidroeléctricas con inquietudes en materia de justicia ambiental.

El documento destaca dos conclusiones clave:

• Más de la mitad de todos los Certificados LIHI tienen instalaciones en comunidades de justicia ambiental identificadas o inmediatamente adyacentes a ellas.

Si bien LIHI ha certificado un poco más de 11% de instalaciones elegibles en los EE. UU., la alta prevalencia de nuestras instalaciones en comunidades de justicia ambiental o adyacentes a ellas (más de 50%) sugiere que este podría ser un problema que todos los propietarios y operadores de energía hidroeléctrica deberían trabajar para comprender mejor.

• Las cargas ambientales y sociales que soportan estas comunidades afectadas varían ampliamente.

Las cargas que generalmente se consideran al evaluar la justicia ambiental incluyen a las comunidades que soportan la peor parte de la contaminación del aire, pagan precios de energía más altos que el promedio, carecen de transporte disponible, tienen una proporción desproporcionada de los impactos del cambio climático, carecen de agua potable, tienen un acceso deficiente a oportunidades recreativas saludables, falta de oportunidades laborales y otras. Comprender las cargas que afectan a las comunidades anfitrionas es fundamental para comprender tanto las necesidades de la comunidad como las oportunidades que usted tiene para participar en la mitigación de esas cargas y promover la protección y mejora de los recursos.

Desarrollando su plan de beneficios comunitarios

Una vez que haya determinado si su instalación está ubicada en una comunidad con problemas de justicia ambiental o adyacente a ella, es importante comprender los problemas subyacentes clave que enfrenta esa comunidad. Después de escuchar a los miembros de la comunidad para comprender esos problemas e inquietudes, el siguiente paso debe ser comunicarse con las organizaciones comunitarias que trabajan para abordarlos, para saber si su instalación puede estar exacerbando los problemas y cómo puede colaborar para aliviarlos.

En particular, busque organizaciones que estén interesadas en el apoyo y los beneficios que la instalación hidroeléctrica puede brindar. Por ejemplo, si una carga clave son los altos precios de la energía, busque una organización que trabaje en el tema de la energía y analice si la instalación podría firmar un contrato a largo plazo con la comunidad para proporcionar energía renovable a bajo costo. Si una carga clave está relacionada con el empleo, busque una organización que proporcione educación y desarrollo de habilidades y ayúdela a conectarse con oportunidades de desarrollo profesional en energía hidroeléctrica, y ofrezca visitas guiadas y talleres para despertar el interés en los estudiantes desfavorecidos que estén interesados en la energía renovable.

Si bien un plan debe evolucionar constantemente, un buen plan nunca es simplemente un plan para tener un plan. Reflejará un nivel de comprensión de la comunidad y sus necesidades y familiaridad con las organizaciones que ya se ocupan de esas necesidades. El plan debe contener ideas concretas para respaldar esos esfuerzos y aprovechar los diversos beneficios que puede brindar la energía hidroeléctrica, incluidas experiencias de aprendizaje prácticas, suministro de energía a bajo costo y mejora del uso de oportunidades recreativas, por nombrar solo algunas.

Sea creativo. Sea específico. Sea abierto. Sea un socio.

Shannon Ames, directora ejecutiva