Plus tôt cette année, nous avons étudié l'interaction entre les installations hydroélectriques certifiées LIHI et les communautés, d'une part, et les préoccupations en matière de justice environnementale, d'autre part. Il s'agissait de commencer à comprendre si, comment et dans quelle mesure ces installations hydroélectriques pouvaient avoir un impact sur ces communautés. J'ai également eu l'immense chance de participer à une table ronde lors de la conférence Waterpower Week de la National Hydropower Association à Washington, DC, aux côtés de deux personnalités remarquables qui travaillent directement dans ce domaine : Rachel McNamara, de Fédération internationale de radio-télévision (FERC)du Bureau de l'engagement communautaire et d'Ashley Brooks du Bureau des technologies hydroélectriques du ministère de l'Énergie. Fort de ces deux expériences, j'ai pensé qu'il serait utile de fournir quelques conseils aux propriétaires d'hydroélectricité qui rédigent ce qui pourrait être leur premier plan d'avantages communautaires, une section obligatoire des demandes d'admission à divers programmes d'incitation fédéraux.

Les détenteurs de certificats LIHI ont déjà démontré l'intégration de leur hydroélectricité à des ressources environnementales, récréatives et culturelles plus vastes. Nous sommes convaincus qu'ils sont bien placés pour étendre leur impact positif sur les communautés, en particulier celles qui subissent des injustices environnementales persistantes et systématiques.

Apprenez les bases

J'encourage les propriétaires et les exploitants à lire notre document, Hydroélectricité et justice environnementale : une étude de cas du LIHIIl s'agit d'une bonne source d'information pour comprendre l'évolution du mouvement pour la justice environnementale, ainsi que les définitions actuelles et les ressources disponibles. Il fournit également un modèle pour identifier les communautés vivant autour des installations hydroélectriques et ayant des préoccupations en matière de justice environnementale.

Le document met en évidence deux points clés :

• Plus de la moitié de tous les certificats LIHI ont des installations situées dans ou à proximité immédiate de communautés de justice environnementale identifiées.

Bien que le LIHI ait certifié un peu plus de 11% d'installations éligibles aux États-Unis, la forte prévalence de nos installations dans ou à proximité de communautés de justice environnementale (plus de 50%) suggère qu'il pourrait s'agir d'un problème que tous les propriétaires et exploitants d'hydroélectricité devraient s'efforcer de mieux comprendre.

• Les fardeaux environnementaux et sociaux supportés par ces communautés touchées varient considérablement.

Les fardeaux généralement pris en compte lors de l'évaluation de la justice environnementale incluent les communautés qui subissent de plein fouet la pollution atmosphérique, paient des prix de l'énergie supérieurs à la moyenne, manquent de transports facilement accessibles, subissent une part disproportionnée des impacts du changement climatique, manquent d'eau potable, ont un accès limité à des loisirs sains et manquent d'opportunités d'emploi, entre autres. Comprendre les fardeaux qui pèsent sur vos communautés d'accueil est essentiel pour comprendre leurs besoins et vos possibilités de contribuer à les atténuer et à promouvoir la protection et la valorisation des ressources.

Élaborer votre plan d'avantages communautaires

Après avoir déterminé si votre installation est située au sein ou à proximité d'une communauté confrontée à des problèmes de justice environnementale, il est important de comprendre les principaux enjeux sous-jacents auxquels elle est confrontée. Après avoir écouté les membres de la communauté pour comprendre ces enjeux et préoccupations, l'étape suivante consiste à contacter les organismes communautaires qui s'y intéressent afin de déterminer si votre installation peut aggraver ces problèmes et comment vous pouvez collaborer pour les alléger.

En particulier, recherchez les organisations intéressées par le soutien et les avantages que la centrale hydroélectrique pourrait apporter. Par exemple, si le prix élevé de l'énergie constitue un obstacle majeur, recherchez une organisation qui travaille sur ce sujet et étudiez la possibilité pour la centrale de conclure un contrat à long terme avec la communauté pour la fourniture d'énergie renouvelable à faible coût. Si le principal obstacle est lié à l'emploi, recherchez une organisation proposant des formations et du développement des compétences et aidez-la à accéder aux opportunités de carrière dans le secteur de l'hydroélectricité. Proposez également des visites et des ateliers pour susciter l'intérêt des étudiants défavorisés intéressés par les énergies renouvelables.

Bien qu'un plan doive être en constante évolution, un bon plan ne se limite pas à un simple plan. Il doit refléter une bonne compréhension de la communauté et de ses besoins, ainsi qu'une connaissance des organismes qui répondent déjà à ces besoins. Le plan doit contenir des idées concrètes pour soutenir ces efforts et exploiter les divers avantages que l'hydroélectricité peut offrir, notamment des expériences d'apprentissage pratique, une fourniture d'électricité à faible coût et une meilleure utilisation des loisirs.

Soyez créatif. Soyez précis. Soyez ouvert. Soyez un partenaire.

Shannon Ames, directrice générale