L’industrie hydroélectrique se trouve au carrefour des crises concurrentes mais interconnectées de l’eau, de la biodiversité et du climat.

Le directeur exécutif du LIHI soutient que cela place l'industrie hydroélectrique dans une position unique pour explorer des solutions créatives aux problèmes et émerger en tant que leaders environnementaux.

J'ai récemment eu l'occasion de participer au Nature Hub de The Nature Conservancy lors de la Conférence mondiale sur l'eau des Nations Unies à New York, et peu de temps après, j'ai assisté à la conférence mondiale CERES. Les deux conférences ont mis l'accent sur le changement climatique comme le plus grand risque pour notre planète. Les deux conférences ont souligné que nous sommes également confrontés à une crise de la biodiversité ainsi qu'à une crise de l'eau.

La demande mondiale en eau douce devrait dépasser l’offre par 40% d'ici 2030. Le dernier Rapport du GIEC, également publié en mars, a démontré de manière alarmante que nous n'effectuons pas les changements nécessaires pour éviter, ou même nous adapter, au changement climatique. Indice Planète Vivante montre que la biodiversité a diminué de 69% depuis 1970, avec des espèces d'eau douce en baisse de 83%. Ces faits sont particulièrement troublants étant donné que La moitié du PIB mondial dépend de la nature et des services il fournit!

Nous sommes donc confrontés à une pénurie d'eau, à un effondrement de la biodiversité et à un climat plus chaud et plus imprévisible. Vous pourriez penser que j'ai quitté ces conférences déprimé et pessimiste, mais en fait, j'en suis ressorti énergique et optimiste.

J'ai vu de nombreux exemples montrant que les solutions fondées sur la nature, conçues avec les communautés locales dès le départ, constituent la meilleure approche pour s'adapter, préserver et reconstituer notre biodiversité et nos réserves en eau. Les exemples abondent dans le monde entier, comme l'éradication des espèces invasives en Afrique du Sud, qui devrait permettre de reconstituer dans les eaux souterraines l'équivalent de deux mois de réserves en eau potable du Cap en quelques années seulement.

Il existe des exemples de réussite en matière de partenariat et de collaboration qui rendent possibles des projets à grande échelle, comme la Mississippi River Cities and Towns Initiative, dont les 100 communautés se coordonnent autour du financement, des politiques et des initiatives visant à protéger le fleuve Mississippi.

Un véritable leadership émerge parmi certaines grandes entreprises qui prennent des mesures concrètes pour réduire leur empreinte carbone et leur consommation d’eau dans leurs activités de production et d’exploitation. Elles reconnaissent que les objectifs de zéro émission nette sont formidables, mais qu’ils n’ont aucun sens si des mesures concrètes ne sont pas prises pour les atteindre – dès maintenant.

Certains groupes d’investisseurs se forment même pour se concentrer uniquement sur les solutions climatiques.

Sans surprise, je me demande comment ce que j’ai appris affecte l’hydroélectricité aux États-Unis. Je suis frappé par le fait évident que l’hydroélectricité se trouve au carrefour de ces crises concurrentes et amplificatrices de l’eau, de la biodiversité et du climat. L’hydroélectricité a contribué au déclin de la biodiversité, aux problèmes de qualité de l’eau et, dans certains cas, a déplacé des communautés autochtones et interrompu leur approvisionnement en nourriture. Dans certaines circonstances, certains réservoirs peuvent contribuer aux émissions de GES. D’un autre côté, l’hydroélectricité est bien placée pour être le leader des efforts de restauration et un élément clé de la transition vers un approvisionnement en électricité à zéro émission. L’hydroélectricité n’utilise pas d’eau, peut améliorer la qualité de l’eau des barrages existants non alimentés et apporter une production renouvelable aux communautés isolées.

Alors, quelle est la responsabilité de l’hydroélectricité aujourd’hui ?

Selon moi, il faut reconnaître que les propriétaires d’hydroélectricité ne peuvent pas se contenter de croire que produire de l’électricité renouvelable, quelle que soit sa valeur pour le réseau, est suffisant. L’hydroélectricité doit se mobiliser pour devenir un véritable partenaire des communautés locales afin de mettre en œuvre des solutions d’adaptation et de préservation et de restauration de la biodiversité. Pour les plus de 87 500 barrages aux États-Unis qui ne sont pas hydroélectriques, l’industrie hydroélectrique doit se mobiliser pour aider à éliminer ceux qui ne sont plus utiles et qui sont situés dans des écosystèmes prioritaires. Elle doit également mettre en œuvre des solutions efficaces, innovantes et fondées sur la nature pour aider à préserver et à améliorer la biodiversité du système fluvial. Et les organismes dirigeants doivent permettre aux propriétaires de mettre en œuvre ces approches à court terme si elles sont prometteuses. Nos écosystèmes n’ont plus le temps d’attendre des années pour que des propositions prometteuses soient examinées. Nous devons tous faire preuve de courage et de courage pour développer des solutions dans l’espoir de réussir, car le statu quo est non seulement insuffisant, mais contribue également au déclin de la planète.

Nous vivons une époque effrayante. Mais nous vivons aussi une époque pleine de possibilités, une époque de créativité et d’exploration. C’est une époque passionnante. J’espère simplement que le secteur de l’hydroélectricité saura saisir l’occasion et se transformer en un leader de la biodiversité, de l’eau et du climat, en embrassant véritablement la valeur des services écosystémiques dont il dépend.

Shannon Ames, directrice générale