La industria hidroeléctrica se encuentra en la encrucijada de las crisis competitivas pero interconectadas del agua, la biodiversidad y el clima.

El Director Ejecutivo de LIHI sostiene que esto coloca a la industria hidroeléctrica en una posición única para explorar la solución creativa de problemas y emerger como líderes ambientales.

Recientemente tuve la oportunidad de participar en el Centro de Naturaleza de The Nature Conservancy en la Conferencia Mundial del Agua de las Naciones Unidas (ONU) en Nueva York, y poco después asistí a la conferencia global de CERES. Ambas conferencias se centraron en el cambio climático como el mayor riesgo para nuestro planeta. Ambas conferencias destacaron que también nos enfrentamos a una crisis de biodiversidad, además de una crisis hídrica.

Se espera que la demanda mundial de agua dulce supere la oferta por 40% para 2030. Lo último Informe del IPCC, también publicado en marzo, demostró de forma alarmante que no estamos realizando los cambios necesarios para evitar, o incluso adaptarnos, al cambio climático. El Fondo Mundial para la Naturaleza... Índice Planeta Vivo muestra que la biodiversidad ha disminuido 69% desde 1970, con una disminución de 83% en las especies de agua dulce. Estos datos son especialmente preocupantes dado que La mitad del PIB mundial depende de la naturaleza y sus servicios. ¡lo proporciona!

Así que nos enfrentamos a la escasez de agua, al colapso de la biodiversidad y a un clima más cálido e impredecible. Podrían pensar que salí de estas conferencias deprimido y pesimista, pero en realidad, me fui con energía y optimismo.

Vi numerosos ejemplos de cómo las soluciones basadas en la naturaleza, diseñadas con las comunidades locales desde el principio, son la mejor estrategia para la adaptación, la preservación y la reposición de nuestra biodiversidad y el suministro de agua. Abundan los ejemplos en todo el mundo, como la eliminación de especies invasoras en Sudáfrica, que se espera que devuelva el equivalente a dos meses del suministro de agua potable de Ciudad del Cabo a las aguas subterráneas en pocos años.

Hay historias de éxito en torno a asociaciones y colaboraciones que hacen posibles proyectos a gran escala, como la Iniciativa de Ciudades y Pueblos del Río Misisipi, cuyas 100 comunidades están coordinando fondos, políticas e iniciativas para proteger el río Misisipi.

Está surgiendo un verdadero liderazgo entre grandes corporaciones selectas que están tomando medidas concretas para reducir su huella de carbono y el consumo de agua en sus procesos de fabricación y operaciones. Reconocen que los objetivos de cero emisiones netas son excelentes, pero carecen de sentido si no se toman medidas concretas para alcanzarlos, ahora.

Incluso se están formando algunos grupos de inversores que se centran exclusivamente en soluciones climáticas.

Como era de esperar, me veo obligado a reflexionar sobre el impacto de lo que aprendí en la energía hidroeléctrica en Estados Unidos. Me sorprende la evidencia de que la energía hidroeléctrica se encuentra en la encrucijada de estas crisis, que compiten entre sí y se intensifican, del agua, la biodiversidad y el clima. La energía hidroeléctrica ha contribuido al deterioro de la biodiversidad y a problemas de calidad del agua, y en algunos casos ha desplazado a comunidades indígenas e interrumpido su suministro de alimentos. En ciertas circunstancias, algunos embalses pueden contribuir a las emisiones de GEI. Por otro lado, la energía hidroeléctrica está posicionada para liderar los esfuerzos de restauración y ser un componente clave de la transición hacia un suministro eléctrico de cero emisiones. La energía hidroeléctrica no consume agua, puede mejorar la calidad del agua en las presas existentes sin suministro de energía y llevar la generación de energía renovable a comunidades remotas.

¿Cuál es entonces la responsabilidad de la energía hidroeléctrica ahora?

En mi opinión, es necesario reconocer que los propietarios de centrales hidroeléctricas no pueden cruzarse de brazos y creer que producir electricidad renovable, por muy valiosa que sea para la red, es suficiente. La energía hidroeléctrica debe avanzar para convertirse en un verdadero aliado de las comunidades locales e implementar soluciones de adaptación, preservación y restauración de la biodiversidad. En el caso de las más de 87.500 presas en Estados Unidos que no cuentan con energía hidroeléctrica, la industria hidroeléctrica debe intensificar sus esfuerzos para ayudar a eliminar aquellas que ya no son útiles y que se encuentran en ecosistemas prioritarios. También deben implementar soluciones eficaces, innovadoras y basadas en la naturaleza para ayudar a preservar y mejorar la biodiversidad de los sistemas fluviales. Y los organismos rectores deben permitir que los propietarios implementen estos enfoques a corto plazo si resultan prometedores. Nuestros ecosistemas ya no tienen tiempo para esperar años a que se revisen las propuestas prometedoras. Todos debemos ser valientes y audaces en el desarrollo de soluciones con la esperanza de tener éxito, ya que el statu quo no solo es insuficiente, sino que también contribuye al deterioro del planeta.

Vivimos en una época aterradora. Pero también vivimos en una época llena de enormes posibilidades, una época de creatividad y exploración. Es un momento emocionante. Solo espero que la industria hidroeléctrica pueda aprovechar el momento y transformarse en un líder en biodiversidad, agua y clima, aprovechando plenamente el valor de los servicios ecosistémicos de los que depende.

Shannon Ames, directora ejecutiva