La certification Low Impact signifie que l'installation hydroélectrique a été jugée par l'Institut comme respectant ou dépassant les critères de certification de l'Institut qui portent sur huit domaines clés : les régimes d'écoulement écologique, la qualité de l'eau, le passage des poissons en amont, le passage et la protection des poissons en aval, la protection du littoral et des bassins versants, la protection des espèces menacées et en voie de disparition, la protection des ressources culturelles et historiques et les ressources récréatives. La certification est conçue pour fournir aux consommateurs l'assurance qu'une installation a évité ou réduit ses impacts environnementaux conformément aux critères du Low Impact Hydropower Institute. Une fois certifiée, le propriétaire ou l'exploitant peut commercialiser l'électricité de l'installation auprès des consommateurs comme étant produite par une installation certifiée LIHI. La certification de l'Institut peut également qualifier l'électricité produite pour d'autres programmes de certification d'énergie « verte ».