Le 20 novembre 2014, le conseil d'administration du Low Impact Hydropower Institute (LIHI) a approuvé d'importantes modifications des critères de certification du LIHI. Le 8 mars 2016, le LIHI a publié la deuxième édition du manuel de certification, qui met en œuvre ces critères révisés. Ce manuel a depuis fait l'objet de plusieurs révisions mineures. Pour accéder à la version actuelle, rendez-vous sur le site Manuel de certification page.

Les demandes de certification à faible impact sont évaluées à l'aide d'un ensemble cohérent et hiérarchisé de huit critères, objectifs et normes. Tous les critères et leurs objectifs respectifs doivent être satisfaits, mais les normes alternatives sont conçues pour être suffisamment flexibles pour être applicables à la large gamme de conditions qui peuvent se produire dans différentes installations hydroélectriques dans différents systèmes fluviaux.

Les critères sont définis pour les principaux domaines d'impact social et environnemental associés aux installations hydroélectriques. Des énoncés d'objectifs sont fournis pour chaque critère (section 3 du manuel) et définissent le but ou l'objectif à atteindre. Il existe huit critères et énoncés d'objectifs à l'appui, qui doivent tous être respectés pour qu'une installation obtienne la certification Low Impact :

La certification LIHI améliore la viabilité économique de la production propre et renouvelable tout en soutenant le réinvestissement dans la protection des écosystèmes fluviaux locaux. Les projets (installations) hydroélectriques à faible impact certifiés répondent à huit critères environnementaux, culturels et récréatifs spécifiques fondés sur la science, établis par le Low Impact Hydropower Institute (LIHI), comme indiqué ci-dessous.

1) Des régimes d'écoulement qui favorisent des habitats sains

Objectif : Les régimes d’écoulement dans les tronçons fluviaux touchés par l’installation soutiennent l’habitat et d’autres conditions propices à la santé des ressources halieutiques et fauniques.

2) Une qualité de l'eau favorable aux ressources halieutiques et fauniques et à l'utilisation humaine

Objectif : La qualité de l'eau est protégée dans les plans d'eau directement touchés par l'installation, y compris les tronçons en aval, les tronçons contournés et les retenues au-dessus des barrages et des dérivations

3) Passage sûr, rapide et efficace des poissons en amont

Objectif : L’installation permet le passage en amont sûr, rapide et efficace des poissons migrateurs afin de garantir que les espèces migratrices puissent terminer avec succès leur cycle de vie et maintenir des populations saines dans les zones touchées par l’installation.

4) Passage sûr, rapide et efficace des poissons en aval

Objectif : L'installation permet le passage en aval sûr, rapide et efficace des poissons migrateurs. Pour les poissons riverains (résidents), y compris les poissons potamodromes résidents, l'installation minimise les pertes de poissons dans les retenues et les tronçons amont des rivières touchés par l'exploitation de l'installation. Les espèces migratrices peuvent ainsi achever leur cycle biologique et maintenir des populations saines dans les zones touchées par l'installation.

5) Protection, atténuation et amélioration des sols, de la végétation et des fonctions écosystémiques dans le bassin versant et sur les rives

Objectif : L’installation a démontré que des mesures suffisantes ont été prises pour protéger, atténuer ou améliorer l’état des sols, de la végétation et des fonctions écosystémiques sur les terres riveraines et les bassins versants associés à l’installation.

6) Protection des espèces menacées et en voie de disparition

Objectif : L’installation n’a pas d’impact négatif sur les espèces inscrites sur la liste fédérale ou étatique, ni sur les espèces faisant l’objet d’une fiducie tribale.

7) Protection des impacts sur les ressources culturelles et historiques

Objectif : L’installation n’a pas d’impact négatif sur les ressources culturelles ou historiques associées aux terres et aux eaux de l’installation, y compris les sites archéologiques, les sites de l’ère historique, les paysages culturels traditionnels, les propriétés culturelles traditionnelles et les autres ressources de fiducie tribale.

8) L'accès aux loisirs, au public et à la culture traditionnelle est gratuit.

Objectif : L'installation accueille des activités récréatives sur les terres et les eaux contrôlées par l'installation ; et offre un accès récréatif, public et culturel traditionnel à ses terres et eaux associées sans frais ni redevance.