Las solicitudes de Certificación de Bajo Impacto se evalúan mediante un conjunto coherente y jerárquico de ocho criterios, objetivos y estándares. Se deben cumplir todos los criterios y sus respectivos objetivos, pero los estándares alternativos están diseñados para ser lo suficientemente flexibles como para aplicarse a la amplia gama de condiciones que pueden presentarse en diferentes instalaciones hidroeléctricas en distintos sistemas fluviales. Para acceder al nuevo Manual, Revisión 2.06, actualmente en vigor, e información adicional sobre la solicitud, visite Cómo aplicar página.

Los criterios se definen para las principales áreas de impacto social y ambiental asociadas con las instalaciones hidroeléctricas. Se incluyen enunciados de objetivos para cada criterio (Sección 3 del Manual) y se define el propósito u objetivo que debe cumplirse. Hay ocho criterios, todos los cuales deben cumplirse para que una instalación obtenga la Certificación de Bajo Impacto.

Para cada uno criterio y declaración de objetivo de apoyoUn conjunto de estándares alternativos ofrece un menú de alternativas para cumplir cada objetivo del criterio. Cada conjunto de estándares está precedido por una introducción que incluye una breve descripción general de su aplicación (Sección 3 del Manual). La introducción también incluye los requisitos aplicables a los estándares que son cruciales para cumplir el objetivo de dicho criterio. A continuación, se presentan de dos a cuatro métodos alternativos para cumplir los criterios. El orden de los estándares alternativos es uniforme para todos los criterios.

• El primer estándar para cada criterio es el estándar "No Aplicable o Efecto De Mínimo (NA/DME)", que reconoce que algunos tipos de instalaciones no tienen impacto en el objetivo respectivo o que este impacto sería tan mínimo que sería difícil de medir. Este estándar es una forma simplificada de cumplir un criterio específico cuando las circunstancias lo justifican. Las instalaciones que cumplan el primer estándar para los ocho criterios serán recompensadas con un Certificado LIHI a más largo plazo (15 años) y una reducción en la revisión de la certificación y las cuotas anuales (véase la Sección 4.4 del Manual). Un ejemplo de un tipo de proyecto que podría calificar para los estándares NA/DME sería una instalación de conducción que no descarga en un curso de agua natural.
• Para la mayoría de los criterios, el segundo estándar exige cumplir con las recomendaciones científicas más recientes y rigurosas de las agencias de recursos estatales o federales pertinentes, cuyo mandato es proteger los recursos relevantes para el criterio, así como con las recomendaciones científicas o basadas en el conocimiento indígena de las naciones tribales reconocidas a nivel federal o estatal. Es responsabilidad del solicitante explicar en su solicitud cómo se cumple el requisito de una recomendación científica o basada en el conocimiento indígena, haciendo referencia a los métodos, procedimientos, estudios u otra información utilizados para desarrollar dichas recomendaciones.
• Para dar cabida a situaciones en las que no existen recomendaciones de agencias de recursos o gobiernos tribales y no se puede aplicar el estándar NA/DME, se puede utilizar un estándar con un número más alto para cumplir los objetivos a través de las mejores prácticas y tecnologías demostradas.

La numeración y el orden de las normas alternativas son importantes. Con excepción de las normas PLUS, el solicitante debe intentar satisfacer primero una norma con una numeración más baja. Aplicar una norma con una numeración más alta implica que la norma con una numeración más baja no es adecuada o no es posible cumplirla. Los solicitantes deben consultar con el personal de LIHI al comienzo del proceso de solicitud para determinar qué normas son las más adecuadas para instalaciones específicas (consulte las secciones 4.1 y 4.2 del Manual).

Además de los estándares alternativos necesarios para cumplir con la meta de un criterio, cada criterio incluye un estándar PLUS, que ofrece una mayor duración del Certificado LIHI para las instalaciones que demuestren esfuerzos adicionales sustanciales en mitigación, mejora o restauración ambiental y social. Algunos ejemplos incluyen la implementación de tecnologías avanzadas, programas de gestión adaptativa con base científica o estrategias de reurbanización a escala de cuenca, o el apoyo a un fondo para el mejoramiento de cuencas hidrográficas, mejores oportunidades educativas o mejores servicios recreativos. El solicitante obtendrá tres años adicionales de vigencia por el primer estándar PLUS que aplique, y dos años adicionales por estándares PLUS adicionales aplicados, hasta un máximo de 15 años (máximo de dos estándares PLUS). La solicitud de estándares PLUS debe discutirse con el personal de LIHI durante la revisión inicial y deberá aprobarse durante la revisión de certificación y el posterior proceso de decisión.