El 20 de noviembre de 2014, la Junta Directiva del Instituto de Energía Hidroeléctrica de Bajo Impacto (LIHI) aprobó cambios significativos en los criterios de Certificación de LIHI y el 8 de marzo de 2016, LIHI publicó el Manual de Certificación de 2.ª Edición que implementa los criterios revisados. Desde entonces, el Manual ha sufrido cuatro revisiones menores. Para acceder al nuevo Manual, Revisión 2.05 actualmente en vigencia, visite el sitio web de LIHI. Manual de Certificación página.

Las solicitudes de certificación de bajo impacto se evalúan utilizando un conjunto coherente y jerárquico de ocho criterios, objetivos y estándares. Se deben cumplir todos los criterios y sus respectivos objetivos, pero los estándares alternativos están diseñados para ser lo suficientemente flexibles como para poder aplicarse a la amplia gama de condiciones que pueden darse en diferentes instalaciones hidroeléctricas en diferentes sistemas fluviales.

Los criterios se definen para las áreas principales de impacto social y ambiental asociadas con las instalaciones hidroeléctricas. Se proporcionan declaraciones de objetivos para cada criterio (Sección 3 del Manual) y se define el propósito u objetivo que se debe cumplir. Hay ocho criterios y declaraciones de objetivos que los respaldan, todos los cuales deben cumplirse para que una instalación obtenga la Certificación de Bajo Impacto:

1. Regímenes de caudal ecológico
2. Protección de la calidad del agua
3. Paso de peces río arriba
4. Paso de peces río abajo y protección
5. Protección de costas y cuencas hidrográficas
6. Protección de especies amenazadas y en peligro de extinción
7. Protección de recursos culturales e históricos
8. Recursos recreativos

Para cada criterio y enunciado de objetivo de apoyo, un conjunto de estándares alternativos proporciona un menú de alternativas mediante las cuales se puede cumplir el objetivo de cada criterio. Cada conjunto de estándares está precedido por una introducción que incluye una declaración breve y generalizada de cómo se deben aplicar (Sección 3 del Manual). La introducción también incluye requisitos que se aplican a los estándares que son fundamentales para satisfacer el objetivo de ese criterio. La introducción está seguida por dos a cuatro métodos alternativos para satisfacer los criterios. El orden de los estándares alternativos es consistente para todos los criterios.

El primer estándar para cada criterio es un estándar de “Efecto no aplicable o de minimis (NA/DME)” que reconoce que algunos tipos de instalaciones no tienen impactos en el objetivo respectivo o los impactos en ese objetivo serían tan mínimos que serían difíciles de medir. Este estándar es una forma simplificada de satisfacer un criterio particular cuando las circunstancias lo justifican. Las instalaciones que satisfacen el primer estándar para los ocho criterios serán recompensadas en forma de un Certificado LIHI de más largo plazo (10 años) y una revisión de certificación y tarifas anuales reducidas (consulte la Sección 4.4 del Manual). Un ejemplo de un tipo de proyecto que podría calificar para los estándares NA/DME sería una instalación de conductos que no descargue en un curso de agua natural.

Para la mayoría de los criterios, el segundo estándar exige cumplir con las recomendaciones científicas más recientes y estrictas de las agencias de recursos estatales o federales pertinentes, cuyos mandatos son proteger los recursos relevantes para el criterio. Es responsabilidad del solicitante explicar en su solicitud cómo se satisface el requisito de una recomendación científica de la agencia mediante una referencia a los métodos, procedimientos y/o estudios utilizados para desarrollar esas recomendaciones.

Para dar cabida a situaciones en las que no existen recomendaciones de agencias de recursos y no se puede aplicar el estándar NA/DME, se puede utilizar un estándar con un número más alto para cumplir los objetivos a través de las mejores prácticas y tecnologías demostradas.

La numeración y el orden de las normas alternativas son importantes. Con excepción de las normas PLUS, el solicitante debe intentar satisfacer primero una norma con una numeración más baja. Aplicar una norma con una numeración más alta implica que la norma con una numeración más baja no es adecuada o no es posible cumplirla. Los solicitantes deben consultar con el personal de LIHI al comienzo del proceso de solicitud para determinar qué normas son las más adecuadas para instalaciones específicas (consulte las secciones 4.1 y 4.2 del Manual).

Además de los estándares alternativos necesarios para satisfacer la meta de un criterio, cada criterio también incluye un estándar PLUS, que ofrece una recompensa de un plazo más largo del Certificado LIHI para las instalaciones que demuestren esfuerzos adicionales sustanciales en mitigación, mejora o restauración ambiental y social. Algunos ejemplos incluyen la implementación de tecnologías avanzadas, la implementación de programas de gestión adaptativa basados en la ciencia o estrategias de reurbanización a escala de cuenca, o el apoyo a un fondo de mejora de cuencas hidrográficas, oportunidades educativas mejoradas o servicios recreativos mejorados. Un solicitante obtendrá tres años adicionales de plazo por el primer estándar PLUS que se aplique, y otros dos años por estándares PLUS adicionales aplicados, hasta un plazo máximo de 10 años (máximo de 2 estándares PLUS). La solicitud de estándares PLUS debe discutirse con el personal de LIHI durante la revisión de admisión y deberá ser aprobada durante la revisión de certificación y el proceso de decisión posterior.