低影響認證申請將使用一套一致的、分層的八個標準、目標和準則進行評估。所有標準及其各自的目標都必須滿足，但替代標準的設計足夠靈活，以適用於不同河流系統中不同水力發電設施可能出現的各種情況。如需查看當前有效的新版《手冊》2.06 版及其他申請信息，請訪問 如何申請 頁。

該標準針對與水力發電設施相關的社會和環境影響的主要領域而製定。每項標準都提供了目標陳述（手冊第 3 部分），並定義了必須滿足的目的或目標。共有八項標準，設施必須符合所有標準才能獲得低影響認證。

對於每個 標準和支持目標陳述，一組替代標準提供了可滿足每個標準目標的替代方案選單。每套標準前面都有一段介紹，其中包括有關如何應用這些標準的簡短、概括性的陳述（手冊第 3 部分）。介紹中還包括適用於該標準的要求，這些要求對於滿足該標準的目標至關重要。介紹之後是兩到四種符合標準的替代方法。對於所有標準，替代標準的順序都是一致的。

• 每個標準的第一個標準是「不適用或微不足道的影響（NA/DME）」標準，該標準承認某些類型的設施對相應的目標沒有影響，或者對該目標的影響非常小，以至於難以衡量。此標準是在情況允許的情況下滿足特定標準的簡化方法。符合所有八項標準中第一項標準的設施將獲得長期（15 年） LIHI 證書和減少的認證審查和年費的形式獎勵（請參閱手冊第 4.4 節）。符合 NA/DME 標準的項目類型的一個例子是不會排回自然水道的管道設施。
• 對於大多數標準而言，第二項標準要求滿足相關州或聯邦資源機構的最新、最嚴格的基於科學的建議，這些機構的任務是保護與該標準相關的資源，以及聯邦或州承認的部落國家的基於科學或基於本土知識的建議。申請人有責任在其申請中解釋如何透過參考用於制定這些建議的方法、程序、研究或其他資訊來滿足基於科學或基於本土知識的建議的要求。
• 為了適應不存在資源機構和/或部落政府建議且無法應用 NA/DME 標準的情況，可以使用更高編號的標準，透過經過驗證的最佳實踐和技術來滿足目標。

替代標準的編號和順序很重要。除 PLUS 標準外，申請人應先嘗試滿足較低編號的標準。應用較高編號的標準意味著較低編號的標準不合適或不可能滿足。申請人應在申請過程的早期諮詢 LIHI 工作人員，以確定哪些標準最適合特定設施（請參閱手冊第 4.1 和 4.2 節）。

除了滿足標準目標所需的替代標準之外，每個標準還包括一個 PLUS 標準，該標準為在環境和社會緩解、改善或恢復方面做出大量額外努力的設施提供更長期的 LIHI 證書獎勵。一些例子包括部署先進技術、實施基於科學的自適應管理計劃或流域規模重建策略、或支持流域改善基金、增強教育機會或增強娛樂設施。申請人將根據所申請的第一個 PLUS 標準獲得額外三年的期限，並根據所申請的其他 PLUS 標準獲得另外兩年的期限，最長期限為 15 年（最多 2 個 PLUS 標準）。 PLUS 標準的申請應在入學審查期間與 LIHI 工作人員討論，並且需要在認證審查和後續決策過程中獲得批准。